RioTinto、Freeport-McMoRan和其他全球礦業(yè)公司在價格和需求上漲的推動下，正在部署大量新的浸出技術，這些技術可以從廢石中提取低濃度的銅，并有助于避免長時間的采礦許可延誤。

過去兩年銅價幾乎翻了一番，這主要是由于電動汽車行業(yè)的增長，需求促使礦商尋找更快的金屬生產(chǎn)方法。

這導致該行業(yè)重新考慮儲存在全球礦區(qū)的廢石堆，力拓和其他公司估計這些堆可能含有多達1億噸的銅。

在傳統(tǒng)采礦中，浸出涉及對成堆的巖石施加酸以提取銅、金或其他金屬。剩余的巖石在現(xiàn)場儲存在廢物堆中。

現(xiàn)在，礦工的目標是使用細菌或其他新開發(fā)的化學物質(zhì)在二次浸出過程中從廢石中提取更多的銅。兩家公司表示，這將使他們能夠以經(jīng)濟的方式生產(chǎn)濃度為0.5%或更低的銅——與礦山中0.6%至1%或更高的典型品位相比——。

“這相當于在不承擔所有資本成本的情況下引進新礦，”自由港總裁凱瑟琳·奎克說。

這些新流程也不需要新的監(jiān)管批準，有助于避免與環(huán)保主義者和其他人發(fā)生爭執(zhí)。例如，在亞利桑那州，力拓面臨對其提議的決議銅礦的強烈抵制。

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